IWC Portofino Chronograph : qu'en pensent les propriétaires ?

La IWC Portofino Chronograph, apparue en 1988, transpose la complication chronographe dans l’univers volontairement élégant et dépouillé de la collection Portofino créée quatre ans auparavant. Contrairement aux Pilot’s Watches ou aux Portugieser Chronograph, elle ne cherche pas à afficher immédiatement une vocation instrumentale : boîtier rond poli, lunette fine, cadran clair, index bâtons, chiffres romains ponctuels et poussoirs relativement discrets conservent l’allure d’une montre habillée. La famille évolue pourtant fortement au fil des décennies. Le premier modèle de 35 mm utilise un mouvement hybride particulièrement mince, les années 2000 voient apparaître un véritable chronographe mécanique de 41 mm, puis la référence 3910 de 42 mm devient pendant plus d’une décennie l’image classique de la Portofino Chronograph.

Depuis 2021, IWC propose également un format de 39 mm, décliné soit avec calibre 79350 et fond plein, soit avec calibre manufacture 69355 à roue à colonnes et fond transparent.

Design & lisibilité : un chronographe habillé plutôt qu’un instrument de bord

La Portofino repose historiquement sur une idée de simplicité. Lorsqu’IWC ajoute un chronographe à la collection, la difficulté consiste donc à intégrer compteurs, poussoirs et échelles supplémentaires sans transformer le modèle en véritable montre-outil. Les cadrans conservent ainsi de larges surfaces libres, des index bâtons fins, de petits chiffres romains à 6 et 12 heures selon les générations et une typographie très sobre. La principale réussite esthétique de la Portofino Chronograph consiste à rendre la complication visible sans lui permettre de dominer totalement le cadran. Même les versions de 42 mm avec trois compteurs, jour et date restent beaucoup moins instrumentales qu’une Pilot’s Watch Chronograph.

Les générations de 42 mm utilisent généralement trois compteurs. La petite seconde permanente est placée à 9 heures, les minutes du chronographe à 12 heures et les heures chronométrées à 6 heures. Le jour et la date apparaissent côte à côte à 3 heures. Cette organisation apporte beaucoup d’informations mais reste structurée grâce à la symétrie générale du cadran et à la finesse des aiguilles. Le 42 mm privilégie la richesse fonctionnelle puisqu’il permet de mesurer des durées jusqu’à douze heures tout en conservant jour et date. Cette configuration convient davantage à celui qui utilise réellement le chronographe pendant des périodes longues.

La Portofino Chronograph 39 de 2021 change profondément cet équilibre. IWC supprime le jour, la date et le compteur des heures pour ne conserver que deux sous-compteurs alignés verticalement. Le compteur à 12 heures totalise les minutes du chronographe, tandis que celui de 6 heures affiche la petite seconde permanente. La grande seconde centrale reste dédiée au chronométrage. La réduction à deux compteurs permet au 39 mm de retrouver une symétrie beaucoup plus proche de celle d’une montre habillée classique. Cette simplification est aussi fonctionnelle : elle améliore la lecture immédiate et diminue le nombre d’informations présentes en permanence.

Les aiguilles principales restent fines, de type feuille ou bâton allongé selon les générations, tandis que la grande seconde du chronographe possède une longueur suffisante pour rejoindre précisément la minuterie périphérique. Les index appliqués sont souvent rhodiés ou dorés selon le cadran et le boîtier. La finesse des aiguilles participe directement au caractère élégant de la Portofino mais la rend moins immédiatement lisible qu’un chronographe sportif doté de larges aiguilles luminescentes. L’usage nocturne n’est clairement pas la priorité du modèle, particulièrement sur les versions les plus classiques dépourvues d’une forte quantité de matière luminescente.

Les cadrans argentés occupent une place centrale dans l’histoire de la famille, mais IWC propose également noir, bleu, vert et plusieurs associations avec l’or rouge. Les finitions restent généralement mates, soleillées ou légèrement argentées plutôt que fortement texturées. La couleur modifie davantage le niveau de formalité que l’architecture fondamentale du cadran. Un modèle argenté sur alligator noir ou brun tend vers la montre de ville, alors qu’un cadran vert ou bleu sur bracelet acier donne au chronographe une présence plus contemporaine.

Le verre saphir est légèrement bombé sur les versions contemporaines et reçoit un traitement antireflet sur ses deux faces. Cette courbure rappelle discrètement certains verres acryliques anciens tout en conservant la résistance moderne du saphir. Le verre bombé apporte du volume au cadran sans épaissir visuellement la lunette très fine caractéristique de la Portofino. Le cadran paraît ainsi occuper presque toute la largeur disponible, ce qui explique qu’un modèle de 39 mm puisse conserver une présence importante malgré son diamètre relativement contenu.

Boîtier, bracelets et confort : 39 ou 42 mm pour deux expériences différentes

Le boîtier de 42 mm de la génération 3910 mesure environ 13,6 mm d’épaisseur. Sa carrure ronde et très polie, sa lunette étroite et ses longues cornes donnent toutefois une impression différente de celle d’un chronographe sportif de diamètre équivalent. L’entre-corne reste de 20 mm sur la majorité des références. Le 42 mm offre une grande ouverture de cadran et une présence affirmée mais ses cornes relativement longues méritent un essai sur les poignets fins. Il paraît généralement plus large que son dessin très classique ne pourrait le laisser supposer sur photographie.

La version 39 mm traditionnelle utilisant le calibre 79350 mesure 12,7 mm d’épaisseur. Le passage de 42 à 39 mm réduit nettement l’emprise sur le poignet, d’autant plus que le cadran abandonne le jour, la date et le troisième compteur. Le format de 39 mm est particulièrement adapté à celui qui souhaite une Portofino plus proche des proportions historiques de la collection. Il demeure néanmoins assez épais pour son diamètre, car le mouvement chronographe automatique impose une hauteur supérieure à celle d’une simple Portofino Automatic.

Les références 39 mm équipées du calibre manufacture 69355 affichent une épaisseur légèrement supérieure d’environ 13 mm. Elles améliorent toutefois l’étanchéité à 5 bar et ajoutent un fond transparent en saphir permettant d’observer le mouvement. La largeur de bracelet descend à 18 mm sur les IW391502 et IW391503. Cette génération échange quelques dixièmes de millimètre de finesse contre un mouvement plus sophistiqué et un fond d’exposition. Elle offre ainsi une expérience sensiblement différente malgré un cadran et un diamètre très proches.

L’étanchéité reste l’un des points les plus modestes de la famille. Les 42 mm contemporaines et plusieurs 39 mm à calibre 79350 sont limitées à 3 bar, tandis que les versions 69355 atteignent 5 bar. La couronne n’est pas pensée pour la plongée et les bracelets en alligator renforcent encore cette orientation. La Portofino Chronograph doit donc être considérée comme un chronographe de ville capable de supporter les incidents du quotidien plutôt que comme une véritable montre aquatique. Même sur une version 5 bar, une utilisation régulière en natation n’est pas la vocation première du modèle.

Le bracelet en alligator ou en cuir de veau constitue l’association la plus traditionnelle. Il accentue la finesse visuelle du boîtier et permet de réduire la masse totale. IWC a cependant proposé au fil des années un bracelet milanais en acier, puis en 2024 un véritable bracelet acier à cinq maillons sur la Portofino Chronograph 39 manufacture. Le passage du cuir au métal transforme fortement la personnalité du modèle en rapprochant son usage d’un chronographe quotidien plutôt que strictement habillé. Le bracelet à cinq maillons bénéficie en outre d’un système de changement rapide facilitant l’alternance avec le cuir.

Le bracelet milanais des grandes générations 42 mm mérite une mention particulière. Sa construction souple épouse bien le poignet et renforce l’imaginaire italien suggéré par le nom Portofino, mais elle ajoute sensiblement du poids à la montre. La maille milanaise convient particulièrement à celui qui souhaite une esthétique plus originale sans perdre la souplesse d’un bracelet articulé. Sur une montre d’occasion, il faut vérifier son état, son fermoir et la bonne correspondance entre bracelet et référence.

Mouvements : du calibre hybride 631 au chronographe manufacture 69355

La première Portofino Chronograph de 1988 utilise le calibre IWC 631, un mouvement hybride extrêmement inhabituel aujourd’hui. Malgré la présence d’un chronographe composé de 233 pièces, IWC parvient à contenir le mouvement à seulement 3,8 mm d’épaisseur. Cette finesse permet de conserver un boîtier de 35 mm très proche des proportions de montres habillées traditionnelles. Le calibre 631 montre que le premier objectif d’IWC était de préserver la finesse de la Portofino plutôt que de créer un chronographe mécaniquement démonstratif. Cette première génération occupe donc une place particulière dans la lignée.

Lorsque la Portofino accueille de nouveau un chronographe mécanique au milieu des années 2000, IWC s’appuie sur une architecture automatique éprouvée. La référence 3783 utilise notamment le calibre 79320, dérivé d’une base ETA/Valjoux 7750 profondément connue dans l’industrie suisse. Il fonctionne à 28 800 alternances par heure et ajoute jour, date et totalisateurs de chronographe. Le recours au 79320 privilégie la robustesse, la facilité d’entretien et la fiabilité plutôt qu’une architecture exclusive. Le diamètre du boîtier passe alors à environ 41 mm.

La génération 3910 de 42 mm utilise ensuite largement le calibre 75320. Ce mouvement automatique fonctionne à 4 Hz, comporte 25 rubis et environ 240 composants, avec une réserve de marche de 44 heures. Il conserve petite seconde, jour, date et chronographe heures-minutes-secondes. Le calibre 75320 correspond parfaitement à la vocation polyvalente du 42 mm mais son autonomie de 44 heures reste aujourd’hui relativement conventionnelle. Pour un port quotidien, cette réserve suffit largement ; elle devient plus visible lorsque la montre reste posée pendant tout un week-end.

À partir de 2019, certaines références 3910 reviennent au calibre 79320 tout en conservant pratiquement la même architecture extérieure. Les fonctions et l’autonomie restent proches, de sorte que la différence est difficile à identifier sans connaître le numéro de référence. Sur une Portofino Chronograph 42 d’occasion, le calibre ne doit donc jamais être déduit uniquement du dessin du cadran. La référence exacte permet de distinguer les générations 75320 et 79320 et simplifie aussi la recherche de l’historique de service.

La première Portofino Chronograph 39 de 2021 utilise le calibre 79350. IWC annonce 31 rubis, 272 composants, une fréquence de 4 Hz et 44 heures de réserve. Le mouvement supprime l’affichage du jour, de la date et le compteur d’heures afin de ne conserver que minutes et secondes du chronographe avec petite seconde permanente. Le 79350 permet de réduire visuellement le chronographe à l’essentiel sans abandonner l’automatisme. La montre conserve toutefois un fond plein et une étanchéité de seulement 3 bar.

Une autre étape intervient avec les IW391502 et IW391503, équipées du calibre manufacture 69355. Ce mouvement automatique appartient à la famille IWC 69000, fonctionne à 28 800 alternances par heure et offre environ 46 heures de réserve. Sa commande de chronographe utilise une roue à colonnes et le remontage est assuré par un système bidirectionnel à cliquets. Le calibre 69355 représente la proposition mécaniquement la plus ambitieuse de la Portofino Chronograph 39 actuelle. Son fond saphir permet en outre d’observer directement le mécanisme, contrairement aux modèles 79350.

Repères chronologiques et modèles principaux (1988–2024)

(1988) IWC Portofino Chronograph Première génération hybride :

La IWC Portofino Chronograph 3731 constitue le premier chronographe de la famille Portofino. Son boîtier mesure seulement 35 mm, dimension importante dans le contexte de la fin des années 1980 mais extrêmement compacte au regard des chronographes actuels. Le calibre hybride IWC 631 comprend 233 composants tout en ne mesurant que 3,8 mm d’épaisseur. Cette construction permet à IWC de conserver un profil très élégant et de ne pas transformer la Portofino en instrument sportif massif. Le cadran reste extrêmement classique, avec deux compteurs et une présentation beaucoup plus proche d’une montre de gala que des chronographes professionnels de la marque. Cette référence établit le principe fondamental de toute la lignée : ajouter la complication sans sacrifier la simplicité visuelle.

(2007) IWC Portofino Chronograph Retour du chronographe mécanique :

La IWC Portofino Chronograph IW378302 appartient à la génération 3783 qui marque le retour d’un véritable chronographe mécanique dans la famille. Le boîtier passe à environ 41 mm, reflétant à la fois les goûts de l’époque et la taille supérieure du mouvement automatique. Le calibre 79320 dérivé d’une architecture Valjoux anime les fonctions de chronographe, la petite seconde ainsi que les indications de calendrier. La version IW378302 associe notamment boîtier acier et cadran argenté. Les poussoirs rectangulaires restent relativement discrets et l’esthétique générale conserve le caractère habillé de Portofino. Cette génération joue un rôle essentiel car elle sert de transition directe vers les Portofino Chronograph 42 mm qui domineront la décennie suivante.

(2012) IWC Portofino Chronograph 42 Nouvelle proportion de référence :

La IWC Portofino Chronograph IW391009 illustre la génération 3910 qui porte la carrure à 42 mm. Son boîtier acier mesure 13,6 mm d’épaisseur et reste étanche à 3 bar. Le cadran argenté affiche petite seconde, compteurs de chronographe, jour et date, tandis qu’un bracelet milanais en acier renforce le caractère italien de la présentation. Le calibre automatique 75320 fonctionne à 28 800 alternances par heure, comporte 25 rubis et fournit environ 44 heures de réserve de marche. Cette architecture devient pendant plusieurs années l’image la plus familière de la Portofino Chronograph moderne. Elle privilégie l’étendue des fonctions et la présence au poignet plutôt que la compacité des premières références.

(2021) IWC Portofino Chronograph 39 Retour à un format compact :

La IWC Portofino Chronograph 39 IW391404 marque un changement important dans la famille en réduisant le diamètre à 39 mm. Le cadran noir abandonne jour, date et compteur des heures pour adopter une disposition bicompax verticale beaucoup plus simple. Le boîtier acier mesure 12,7 mm d’épaisseur, utilise un saphir bombé traité antireflet sur les deux faces et reste étanche à 3 bar. Le calibre automatique 79350 offre 44 heures de réserve, fonctionne à 4 Hz et compte 31 rubis. Un bracelet alligator brun foncé complète cette version. La référence répond directement à une demande pour des chronographes plus faciles à porter et retrouve une proportion nettement plus proche de l’esprit classique de Portofino.

(2022) IWC Portofino Chronograph 39 Manufacture Calibre 69355 :

La IWC Portofino Chronograph 39 IW391502 fait évoluer le format compact sans modifier son diamètre. Son boîtier acier de 39 mm atteint environ 13 mm d’épaisseur et améliore l’étanchéité à 5 bar. Le cadran blanc conserve la disposition à deux compteurs et l’absence de date, mais le changement essentiel se trouve au dos : le calibre manufacture 69355 est désormais visible à travers un fond saphir. Ce mouvement à roue à colonnes comporte 205 composants, fonctionne à 4 Hz et offre environ 46 heures de réserve. Le bracelet en veau beige dispose d’un système de changement rapide. Cette référence distingue clairement une branche plus sophistiquée du Chronograph 39 face aux versions 79350 toujours proposées parallèlement.

(2024) IWC Portofino Chronograph 39 Bracelet acier à cinq maillons :

La IWC Portofino Chronograph 39 IW391503 reprend le calibre manufacture 69355 et la construction à fond transparent mais introduit pour la première fois un bracelet acier à cinq maillons sur cette génération. Le boîtier mesure toujours 39 mm pour environ 13 mm d’épaisseur et l’étanchéité reste de 5 bar. Le cadran argenté et les appliques rhodiées donnent une apparence très neutre, tandis que l’alternance de finitions sur le bracelet ajoute une présence plus sportive. Le système de changement rapide permet de remplacer facilement l’acier par du cuir de veau. Cette version élargit l’usage de la Portofino Chronograph 39 en offrant une configuration mieux adaptée à un port quotidien intensif que les versions traditionnellement livrées sur alligator.

Conseils de choix : 39 ou 42 mm, calibre traditionnel ou manufacture

Le 42 mm convient à celui qui souhaite utiliser le chronographe sur des durées longues et conserver le jour ainsi que la date. Son cadran est plus chargé mais offre davantage de fonctions que le 39 mm. Le Portofino Chronograph 42 est le choix le plus cohérent lorsque fonctionnalité et présence au poignet priment sur la sobriété. Les longues cornes justifient cependant un essai, surtout en dessous d’un poignet moyen.

Le 39 mm à calibre 79350 correspond mieux à celui qui recherche avant tout un chronographe élégant et relativement compact. La disposition bicompax et l’absence de date donnent au cadran une symétrie très forte. Cette version privilégie le dessin et la simplicité plutôt que le prestige mécanique. Ses 3 bar d’étanchéité imposent en revanche davantage de précautions au quotidien autour de l’eau.

Les IW391502 et IW391503 à calibre 69355 sont les plus intéressantes lorsque l’architecture du mouvement compte réellement dans la décision. La roue à colonnes, le fond saphir et les 5 bar d’étanchéité constituent des améliorations concrètes. Le 69355 mérite le supplément lorsque l’on souhaite observer et posséder un véritable calibre chronographe manufacture IWC. L’autonomie ne progresse toutefois que légèrement, de 44 à environ 46 heures.

Le choix du bracelet modifie profondément l’expérience. L’alligator est le plus formel et le plus fidèle à l’identité Portofino, le milanais donne davantage de caractère aux 42 mm et le cinq-maillons moderne augmente la polyvalence du 39 mm. Le bracelet acier est préférable pour un port quotidien intensif alors que le cuir met davantage en valeur la vocation habillée de la montre. Les systèmes de changement rapide des dernières références facilitent heureusement l’alternance.

Sur une Portofino Chronograph d’occasion, il faut vérifier les poussoirs, le retour à zéro des aiguilles, le changement de jour et de date sur les 42 mm, la précision et l’historique d’entretien. Un polissage trop important peut aussi modifier les cornes fines et les grandes surfaces brillantes. L’état mécanique du chronographe doit compter davantage qu’une absence artificielle de micro-rayures. L’avis des autres clients est essentiel.

Conclusion

La IWC Portofino Chronograph s’adresse à l’amateur qui souhaite bénéficier d’un véritable chronographe automatique sans renoncer au langage d’une montre classique et élégante. Depuis le petit modèle hybride de 35 mm de 1988 jusqu’aux actuelles versions de 39 et 42 mm, la famille a constamment cherché un équilibre entre complication et sobriété. Le 42 mm privilégie jour, date, chronométrage jusqu’à douze heures et forte présence, tandis que le 39 mm offre un cadran plus épuré et des proportions plus faciles à porter. Parmi ces derniers, les versions 79350 restent simples et éprouvées alors que les 69355 apportent roue à colonnes, fond transparent et meilleure étanchéité. Les principales limites demeurent une réserve de marche assez conventionnelle et une résistance à l’eau modeste par rapport aux chronographes sportifs.

Pour confronter confort, précision, sensation des poussoirs, qualité des bracelets et comportement quotidien des différentes générations, les avis clients Dialicious constituent un complément particulièrement utile.

(Mise à jour Octobre 2026)