Citizen Chronograph Bullhead : qu'en pensent les propriétaires ?

Le Citizen Chronograph Bullhead, apparu en 1973, est l’un des chronographes japonais les plus immédiatement reconnaissables grâce à une architecture dans laquelle couronne et poussoirs sont déplacés vers la partie supérieure du boîtier. Citizen obtient cette disposition en faisant pivoter le mouvement de 90 degrés, ce qui donne aux deux poussoirs l’apparence de cornes et explique les surnoms Bullhead, puis Tsuno Chrono au Japon. Le modèle appartient à la famille historique Chronograph Challenge Timer et reçoit à l’origine le calibre automatique 8110, généralement rencontré sous sa forme 8110A sur les montres de production. Cette mécanique associe remontage automatique, remontage manuel, chronographe à roue à colonnes et embrayage vertical, fonction flyback, affichage jour-date et fréquence de 28 800 alternances par heure.

Après la disparition des chronographes mécaniques Citizen de cette génération, la silhouette Bullhead revient en 2018 dans la gamme Promaster avec une motorisation Eco-Drive, puis sous une forme beaucoup plus fidèle et compacte dans Record Label. La famille constitue ainsi autant une histoire de design qu’une histoire de chronographe.

Design & lisibilité : les « cornes » placées à 12 heures

La disposition Bullhead naît d’un choix technique extrêmement simple à expliquer mais visuellement spectaculaire : le calibre est orienté différemment dans le boîtier afin que la couronne et les deux commandes du chronographe ne se trouvent plus sur le flanc droit mais sur la partie supérieure. Vue de face, la montre paraît porter deux cornes autour de sa couronne. La couronne et les poussoirs regroupés vers 12 heures constituent le signe distinctif fondamental du Citizen Bullhead. Cette organisation n’est pas exclusivement décorative. Elle rappelle l’ergonomie d’un chronomètre tenu dans la main, dont les commandes supérieures sont facilement actionnées avec l’index. La montre peut ainsi être retirée du poignet et utilisée presque comme un compteur manuel, utilisation historiquement cohérente avec le chronométrage automobile.

Le cadran historique est particulièrement dense mais organisé de manière rationnelle. Sur les célèbres références 67-9011, deux grands compteurs contrastants se répartissent généralement à 3 et 9 heures : l’un totalise trente minutes et l’autre douze heures. Le jour et la date occupent une ouverture verticale à 6 heures, donnant visuellement l’impression d’un troisième compteur. Une échelle tachymétrique entoure le cadran et les aiguilles du chronographe utilisent souvent une couleur orange très visible. Le faux équilibre tricompax créé par les deux totalisateurs et l’affichage jour-date participe fortement à l’identité du cadran. Les variantes panda, reverse panda, grises, dorées ou plus colorées donnent ensuite des personnalités très différentes à une architecture mécanique identique.

Les modèles anciens existent dans plusieurs configurations dont les détails sont aujourd’hui importants pour les collectionneurs. Les roues de jour et de date peuvent notamment apparaître en noir ou en blanc selon le marché et la période, le jour pouvant être bilingue. Les logos peuvent être appliqués ou imprimés et les couleurs des aiguilles comme des totalisateurs varient. La multiplicité des variantes d’origine rend l’identification d’un Bullhead authentique plus complexe qu’un simple contrôle du numéro de référence. De nombreux cadrans, aiguilles, lunettes et boîtiers de remplacement ont circulé au cours des cinquante dernières années. Sur certaines pièces restaurées, des couleurs spectaculaires n’ont jamais existé dans les catalogues de Citizen, ce qui impose une vérification minutieuse avant achat.

La génération Promaster de 2018 conserve les commandes supérieures mais transforme complètement les proportions. Les poussoirs deviennent plus grands et plus saillants afin d’améliorer leur manipulation, le cadran gagne plusieurs indications supplémentaires et la montre se rapproche d’un instrument automobile moderne. Citizen précise d’ailleurs avoir voulu réaliser une évolution et non une réédition littérale. Le Tsuno Chrono Racer de 2018 reprend l’ADN Bullhead tout en assumant une interprétation beaucoup plus massive et technique. À l’inverse, les modèles Record Label apparus ensuite reviennent vers 38 mm, une lunette noire, un cadran panda et une silhouette beaucoup plus proche des Challenge Timer des années 1970.

Boîtier, bracelet et confort : d’environ 38 mm à près de 45 mm

Le Bullhead historique surprend aujourd’hui par ses dimensions relativement contenues. Les versions les plus communes comme la 67-9011 mesurent autour de 38 mm de large pour environ 44 mm de longueur et approximativement 13 mm d’épaisseur selon le boîtier. La couronne et les poussoirs placés au-dessus donnent toutefois davantage de masse visuelle à la partie supérieure. Le format historique d’environ 38 mm rend le Bullhead vintage beaucoup plus facile à porter que son dessin spectaculaire ne le suggère. Le boîtier tonneau épouse correctement le poignet et l’absence de couronne sur le flanc droit évite également qu’elle s’appuie contre le dos de la main.

Il faut néanmoins distinguer les matériaux des différentes références anciennes. Contrairement à une idée fréquente, tous les Bullhead des années 1970 ne possèdent pas un boîtier entièrement en acier inoxydable. La 67-9011 utilise généralement une carrure en métal de base à finition satinée avec fond en acier, alors que la rare 67-9356 octogonale est documentée comme la seule grande variante Bullhead de cette famille utilisant un boîtier entièrement en acier inoxydable. La matière et surtout la finition d’origine du boîtier sont essentielles pour évaluer correctement une montre vintage. Une 67-9011 devenue brillante après un polissage important peut avoir perdu son aspect satiné historique, tandis que certaines carrures noires ou dorées ont parfois été décapées ou retraitées.

Les bracelets d’époque sont eux aussi très caractéristiques, avec des architectures métalliques qui s’élargissent à proximité du boîtier puis se resserrent vers la boucle. Les modèles originaux utilisent fréquemment des maillons pliés plutôt que les maillons massifs des montres contemporaines. Un bracelet cuir de type racing peut parfaitement correspondre au caractère automobile du Bullhead, mais il change sensiblement sa silhouette. La présence du bracelet Citizen correspondant à la référence peut augmenter fortement l’intérêt historique d’un exemplaire. Il faut toutefois privilégier le confort et la sécurité si les maillons ou la boucle d’origine présentent une usure importante après plusieurs décennies.

Le Promaster Tsuno Chrono Racer de 2018 adopte une philosophie opposée avec environ 44,5 à 45 mm de diamètre selon la référence. Le boîtier en acier est beaucoup plus épais et utilise un saphir sphérique antireflet. L’étanchéité atteint 20 bar, soit 200 mètres, et certaines versions emploient un bracelet acier alors que d’autres utilisent du cuir. Le Promaster moderne est une véritable montre sportive robuste là où le Bullhead historique doit désormais être traité comme une pièce vintage. Ses dimensions demandent néanmoins un poignet plus important et son poids est sans commune mesure avec celui d’un Challenge Timer des années 1970.

Les nouvelles interprétations Record Label inversent à nouveau cette tendance en revenant à un boîtier acier de 38 mm, environ 11 mm d’épaisseur et un bracelet métallique directement inspiré des anciens modèles. L’étanchéité est de 5 bar et le verre reste minéral ou de type crystal glass selon les marchés. Le retour au diamètre de 38 mm restitue beaucoup mieux la relation originale entre cadran, boîtier et poussoirs supérieurs. Cette génération constitue donc une alternative intéressante pour l’amateur attiré par le dessin historique mais ne souhaitant ni les contraintes d’entretien d’un calibre 8110A ancien ni les dimensions imposantes du Promaster Eco-Drive.

Calibre 8110A : roue à colonnes, embrayage vertical et flyback

Le calibre 8110A est l’une des raisons pour lesquelles le Citizen Bullhead dépasse le simple statut de curiosité esthétique. Ce mouvement automatique possède 23 rubis et fonctionne à 28 800 alternances par heure, fréquence élevée pour un chronographe du début des années 1970. Il accepte également le remontage manuel, caractéristique particulièrement pratique lorsque la montre s’est arrêtée. Le 8110A combine une architecture techniquement ambitieuse à une fréquence de 4 Hz inhabituelle pour un chronographe japonais de son époque. Sa réserve de marche est généralement donnée autour de quarante heures lorsque le mouvement est correctement entretenu.

La commande du chronographe utilise une roue à colonnes, solution appréciée pour la précision et la netteté de ses séquences de départ, arrêt et remise à zéro. L’embrayage est vertical, ce qui permet de connecter le mécanisme de chronographe à l’affichage sans le saut de trotteuse parfois associé aux embrayages latéraux. L’association roue à colonnes et embrayage vertical place le 8110A parmi les architectures de chronographes les plus intéressantes de sa génération. Citizen parvient à intégrer cet ensemble, l’automatisme, deux totalisateurs et le jour-date dans un mouvement mesurant seulement quelques millimètres d’épaisseur supplémentaire par rapport à une mécanique trois aiguilles classique.

La fonction flyback renforce encore cette sophistication. Lorsque le chronographe est en marche, une pression sur le poussoir de remise à zéro peut ramener instantanément les aiguilles à zéro puis relancer immédiatement le comptage, sans effectuer successivement arrêt, remise à zéro et nouveau départ. Le flyback permet de recommencer un chronométrage en une seule action alors que trois manipulations seraient nécessaires sur un chronographe traditionnel. Cette fonction est particulièrement adaptée à la mesure répétée de tours ou d’intervalles et reste aujourd’hui associée à des chronographes mécaniques souvent beaucoup plus coûteux.

Le calendrier possède lui aussi quelques particularités. Les Bullhead 8110A proposent jour et date et de nombreux exemplaires utilisent un disque de jour bilingue adapté au marché de commercialisation. Selon la version, la correction du jour fait intervenir la couronne et le poussoir de chronographe selon une procédure inhabituelle. Le réglage du calendrier doit être compris avant toute manipulation afin d’éviter de forcer un mécanisme vintage devenu difficile à remplacer. Sur une montre âgée d’un demi-siècle, douceur de la couronne, clic des poussoirs et fonctionnement complet des totalisateurs constituent des points de contrôle beaucoup plus importants que quelques secondes de dérive quotidienne.

Le principal inconvénient actuel du 8110A est justement sa complexité et la disponibilité décroissante des pièces. Une révision demande un horloger connaissant réellement cette famille de mouvements, notamment le chronographe, le flyback et le système de calendrier. Un Bullhead ancien correctement révisé est généralement préférable à un exemplaire extérieurement plus beau mais dont le mouvement n’a aucun historique d’entretien. L’absence d’intervention documentée pendant plusieurs décennies peut entraîner huiles figées, poussoirs durs, compteurs qui avancent mal ou remise à zéro imprécise.

Des 8110A mécaniques aux Eco-Drive et quartz contemporains

Lorsque Citizen fait revenir le Bullhead en 2018 sous le nom Promaster Tsuno Chrono Racer, la marque ne cherche pas à recréer le calibre 8110A. Elle choisit le calibre E210, mouvement quartz alimenté par la lumière grâce à Eco-Drive et assemblé pour cette application multifonction. Le cadran affiche notamment chronographe au cinquième de seconde, mesure jusqu’à douze heures, alarme, réserve d’énergie, date et tachymètre. Le E210 transpose l’idée de chronographe hautement fonctionnel dans la technologie qui constitue désormais l’un des savoir-faire centraux de Citizen. Il n’a pas besoin de remplacement périodique de pile dans les conditions normales d’utilisation et peut conserver une importante autonomie après charge complète.

Le E210 reprend également une remise à zéro rapide de type flyback dans le fonctionnement du chronographe. La précision quartz évite naturellement les dérives quotidiennes typiques d’une mécanique ancienne et l’alimentation lumineuse facilite un usage régulier. Le Tsuno Chrono Racer moderne privilégie efficacité, précision et autonomie plutôt que la reproduction mécanique du 8110A. Cette différence explique pourquoi les deux générations s’adressent à des amateurs assez différents : l’une séduit par son histoire et sa mécanique, l’autre par ses performances et son absence presque totale de contraintes.

À partir de 2024, Citizen propose aussi des Tsuno Chrono Record Label utilisant le calibre quartz 0510. Cette solution est beaucoup plus simple : pile conventionnelle, chronographe à la seconde jusqu’à douze heures, date et précision mensuelle de l’ordre de quelques dizaines de secondes. Elle permet surtout de revenir à un boîtier de 38 mm et à un prix nettement plus accessible. Le calibre 0510 sacrifie la sophistication mécanique et l’Eco-Drive pour restituer plus fidèlement la taille et la silhouette du Bullhead historique. L’intérêt principal de ces versions réside donc dans le dessin plutôt que dans la technologie du mouvement.

En septembre 2026, Citizen réintroduit parallèlement le calibre E210 dans une édition limitée Promaster Tsuno Chrono célébrant les cinquante ans de l’Eco-Drive. La montre conserve un imposant boîtier de 44,5 mm et reçoit un cadran vert sombre, un bracelet cuir brun et des accents dorés inspirés des voitures des années 1970. Cette édition 2026 relie explicitement deux héritages Citizen : le Challenge Timer de 1973 et la technologie solaire née en 1976. Le résultat n’est donc ni une réédition mécanique ni un simple modèle rétro, mais une synthèse moderne de deux développements historiques majeurs de la marque.

Repères chronologiques et modèles principaux (1973–2026)

(1973) Citizen Chronograph Challenge Timer Premier Bullhead :

Le Citizen Chronograph Challenge Timer 1550-17 constitue la référence historique officiellement mise en avant par Citizen pour expliquer la naissance du Tsuno Chrono. Lancée en 1973, elle adopte un boîtier acier dans lequel le mouvement a été tourné de 90 degrés afin de placer la couronne et les poussoirs sur la partie supérieure. Citizen la présente comme son premier véritable chronographe. Le calibre mécanique 8110 anime l’affichage et la disposition générale crée immédiatement la silhouette qui sera ensuite surnommée Bullhead ou Tsuno Chrono. Le dessin se distingue dans une période où plusieurs fabricants japonais développent leurs propres chronographes automatiques. Les commandes supérieures sont suffisamment originales pour devenir l’identité de toute une famille alors que de nombreux autres Challenge Timer de la même époque utilisent une couronne et des poussoirs plus conventionnels sur le flanc.

(1973) Citizen Chronograph Bullhead Panda Référence emblématique :

Le Citizen Chronograph Bullhead 67-9011 est aujourd’hui probablement la variante vintage la plus connue. Son boîtier mesure environ 38 mm de large pour approximativement 44 mm de longueur et utilise généralement une carrure en métal de base à finition satinée avec fond en acier. Le cadran existe dans plusieurs configurations, dont une célèbre combinaison argentée avec totalisateurs noirs et aiguilles de chronographe orange. Une échelle tachymétrique entoure l’affichage et le jour-date vertical est placé à 6 heures. Le calibre 8110A possède 23 rubis, fonctionne à 28 800 alternances par heure et fournit remontage automatique, remontage manuel, chronographe à roue à colonnes, embrayage vertical et flyback. Les nombreuses variantes de cadrans, roues de calendrier et marchés d’exportation rendent aujourd’hui l’authentification particulièrement importante.

(1974) Citizen Chronograph Bullhead Gold Interprétation dorée :

Le Citizen Chronograph Bullhead 67-9020 applique la même philosophie à une présentation beaucoup plus typiquement années 1970. Le boîtier reçoit une finition dorée et s’associe à un cadran or avec compteurs noirs contrastants et lunette sombre. La disposition Bullhead conserve couronne et poussoirs sur la partie supérieure, tandis que le jour et la date restent intégrés au cadran avec le tachymètre périphérique. Le calibre 8110A apporte les mêmes caractéristiques techniques que sur les autres Challenge Timer deux compteurs : 23 rubis, fréquence de 4 Hz, remontage automatique et manuel, chronographe flyback et totalisation jusqu’à douze heures. Cette version est aujourd’hui particulièrement sensible à l’état de son revêtement : une restauration agressive ou un nouveau placage peut modifier fortement l’aspect historique du boîtier.

(1978) Citizen Chronograph Bullhead Octagon Boîtier acier intégral :

Le Citizen Chronograph Bullhead 67-9356 se distingue radicalement des Bullhead antérieurs par un boîtier octogonal entièrement en acier inoxydable. Autour de 38 mm de large, il associe surfaces brossées et polies à une lunette circulaire et existe notamment avec cadrans panda ou reverse panda. Les poussoirs et la couronne restent disposés sur la partie haute et le 8110A conserve flyback, roue à colonnes, embrayage vertical, jour-date et double totalisateur. Cette construction en acier massif lui donne une sensation plus dense que les boîtiers en métal de base de nombreuses autres références. La 67-9356 est aussi l’une des variantes les plus intéressantes à examiner avant achat, car son succès a favorisé l’apparition de nombreux cadrans, boîtiers, bracelets et aiguilles de remplacement.

(2018) Citizen Promaster Tsuno Chrono Racer Renaissance Eco-Drive :

Le Citizen Promaster Tsuno Chrono Racer AV0071-03A marque le véritable retour officiel du concept Bullhead dans une collection moderne. Citizen précise que le projet n’a pas été conçu comme une reproduction mais comme une évolution du modèle 1973. Le boîtier approche 44,5 mm, les poussoirs supérieurs sont volontairement proéminents et le profil est redessiné pour mieux suivre la courbure du poignet. Le saphir sphérique améliore la résistance aux rayures et l’étanchéité atteint 200 mètres. Le calibre Eco-Drive E210 ajoute chronographe au cinquième de seconde jusqu’à douze heures, alarme, date, réserve d’énergie, tachymètre et remise à zéro instantanée. Le modèle obtient un Chicago Good Design Award en 2018 et transforme le Bullhead en véritable instrument Promaster contemporain.

(2024) Citizen Record Label Tsuno Chrono Retour au 38 mm :

Le Citizen Record Label Tsuno Chrono AN3700-62A adopte une démarche beaucoup plus proche de la montre originale. Le boîtier acier revient à 38 mm, le cadran argenté utilise des totalisateurs noirs et la couronne avec les deux poussoirs reprend naturellement sa position supérieure. Le verre est minéral, le bracelet en acier utilise une boucle coulissante et l’étanchéité atteint 5 bar. Le calibre quartz 0510 propose un chronographe à la seconde jusqu’à douze heures ainsi qu’un affichage de la date. Sa précision mensuelle se situe autour de quelques dizaines de secondes selon les spécifications de marché. Cette génération renonce à la sophistication du 8110A et du E210 mais restitue efficacement les proportions et l’apparence générale du Bullhead historique, tout en étant beaucoup plus simple à entretenir.

(2026) Citizen Tsuno Chrono Panda Réédition compacte internationale :

Le Citizen Tsuno Chrono AN3660-81A prolonge la renaissance compacte avec un boîtier acier de 38 mm, environ 11,7 mm d’épaisseur et une masse proche de 97 grammes. Le cadran blanc reçoit des compteurs noirs, des accents orange et un affichage directement inspiré du Challenge Timer de 1973. Le verre minéral sphérique rappelle le volume des anciens cristaux et le bracelet acier renforce l’apparence rétro. Le calibre quartz 0510 fonctionne sur pile avec une autonomie d’environ deux ans et offre un chronographe à la seconde jusqu’à douze heures, date et correction rapide. L’étanchéité est de 5 bar. Cette version constitue l’une des solutions les plus accessibles pour retrouver le style Bullhead sans dépendre du marché vintage ni accepter le diamètre important d’un Promaster moderne.

(2026) Citizen Promaster Tsuno Chrono Eco-Drive 50e anniversaire :

Le Citizen Promaster Tsuno Chrono AV0104-06W est lancé en septembre 2026 pour célébrer les cinquante ans de la technologie Eco-Drive. Limité à 5 000 exemplaires dans le monde, il utilise un boîtier acier de 44,5 mm pour environ 15,3 mm d’épaisseur, un saphir sphérique et un bracelet cuir brun. Le cadran vert sombre et les accents couleur or jaune s’inspirent des voitures classiques de la seconde moitié des années 1970. Le calibre E210 annonce une précision de ±15 secondes par mois, environ huit mois de fonctionnement à pleine charge et un chronographe au cinquième de seconde capable de mesurer jusqu’à douze heures. Cette édition relie directement le dessin Challenge Timer de 1973 à la technologie solaire Citizen apparue trois ans plus tard.

Conseils de choix : vintage mécanique, Promaster Eco-Drive ou réédition quartz

Pour l’amateur de mécanique, un 67-9011 correctement authentifié reste naturellement la proposition la plus représentative. Le calibre 8110A offre une combinaison technique remarquable et les dimensions demeurent étonnamment modernes. L’achat exige cependant davantage de connaissances que celui d’une montre récente. La priorité doit aller à l’authenticité du cadran et du boîtier ainsi qu’à un historique mécanique crédible. Une couleur rare ou un cadran parfait n’a que peu d’intérêt si le mouvement demande une restauration complexe sans pièces disponibles.

La 67-9356 mérite une attention particulière pour celui qui souhaite un boîtier entièrement en acier et une forme plus anguleuse. Son octogone donne davantage de présence tout en conservant des dimensions compactes. Sa rareté entraîne toutefois une forte proportion de montres reconstruites à partir de composants divers. Une 67-9356 cohérente et peu polie est généralement préférable à un exemplaire spectaculaire fortement restauré. Les transitions entre surfaces brossées et polies sont notamment importantes pour apprécier correctement la géométrie originale.

Le Promaster Tsuno Chrono Racer est beaucoup plus approprié lorsque la montre doit être utilisée régulièrement, y compris dans des situations sportives. Son Eco-Drive, son saphir et ses 200 mètres d’étanchéité réduisent considérablement les précautions nécessaires. En contrepartie, le boîtier proche de 45 mm est imposant. Le Promaster moderne convient particulièrement à celui qui recherche l’esprit Bullhead mais privilégie robustesse et fonctionnalité à la fidélité des proportions historiques. Un essai reste conseillé sur un poignet inférieur à la moyenne.

Les modèles Record Label et les nouvelles versions quartz de 38 mm sont presque l’inverse. Leur mécanique est beaucoup plus simple mais leur taille et leur aspect se rapprochent davantage de la montre des années 1970. Ils constituent aussi une solution rationnelle pour celui qui apprécie le style sans vouloir entretenir un chronographe mécanique de cinquante ans. Le quartz 38 mm représente le meilleur compromis lorsque fidélité esthétique, prix contenu et facilité d’usage comptent davantage que la sophistication du mouvement. Le principal compromis concerne le verre minéral et l’étanchéité limitée à 5 bar.

Enfin, un Bullhead vintage doit toujours être testé sur plusieurs cycles de chronographe avant achat. Il faut vérifier démarrage, arrêt, flyback, retour exact à zéro, progression du compteur de trente minutes et du totalisateur douze heures, ainsi que le changement de jour et de date. Un chronographe qui démarre mais dont les compteurs ou le flyback fonctionnent mal doit être considéré comme nécessitant une révision complète. L’avis des autres clients est essentiel.

Conclusion

Le Citizen Chronograph Bullhead s’adresse à l’amateur attiré par un design des années 1970 qui reste immédiatement identifiable plus d’un demi-siècle après sa création. La génération mécanique originale combine une silhouette inhabituelle à un remarquable calibre 8110A doté d’une roue à colonnes, d’un embrayage vertical et d’un flyback, tandis que les Promaster modernes transposent le concept dans l’univers Eco-Drive avec davantage de robustesse et de fonctions. Les versions quartz de 38 mm privilégient au contraire la fidélité des proportions et l’accessibilité. Le choix dépend donc principalement de l’intérêt pour la mécanique vintage, de la tolérance aux contraintes d’entretien, du diamètre souhaité et de l’usage réel du chronographe.

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(Mise à jour Septembre 2026)